Historiquement en Chine, vers le début de l’été, on célébrait par un rite, le réveil du Dieu dragon, maître des rivières et des mers, faiseur de nuages et de pluie. Il se devait d'assurer des récoltes abondantes et de conjurer les maladies.

Ce rite incluait des combats de bateaux où la noyade de certains participants était considérée comme un sacrifice. Une légende raconte que Qu Yuan, poète et ministre estimé, s’enleva la vie en se jetant à la mer pour protester contre la corruption de son époque. Depuis ce jour, il est de coutume de commémorer cette tragédie par des courses de bateaux-dragon.
Le bateau-dragon est un sport nautique d’équipe qui utilise un type de pirogue. Les bateaux-dragon de classe internationale, plus petits que les modèles traditionnels, permettent d’embarquer 22 personnes dont 20 pagayeurs. L'équipage comprend 20 rameurs, un batteur (pour garder le rythme à l’avant du bateau) et un barreur qui dirige le bateau en tenant la barre à l’arrière du bateau. L'équipement du rameur comprend une pagaie et une veste de flottaison.
   

L’évolution du sport

Depuis le début des années 1980, la course de bateau-dragon s'est développée comme un sport international moderne. Ce sport connaît une forte croissance mondiale. La fédération internationale de bateau-dragon (IDBF) regroupe plus de 50 fédérations nationales. C'est un des sports d'équipe le plus pratiqués au monde avec au moins 60 millions d'adeptes. Les épreuves disputées en compétition internationales sont habituellement de 250m, de 500m et de 1000m.

Pourquoi est-ce si populaire ?

Le bateau-dragon est un sport facile à apprendre : une fois qu'un rameur est en cadence, peu importe s’il est grand, petit, âgé ou jeune, il contribue à l'équipe ! De plus, 80% des équipes se composent d’hommes et de femmes qui font compétition dans la catégorie des équipes mixtes.

Cela en fait un des sports favoris au sein des compagnies et des organismes en tant qu’activité ayant comme objectif d’augmenter l’esprit d’équipe (team building). Enfin, ce sport est reconnu pour développer l'esprit de camaraderie et le plaisir qu'il procure à ses participants, en plus des bienfaits incontestables de l’activité physique qui en découlent!